En 2024, le taux de fécondité mondial est tombé sous le seuil symbolique de 2,3 enfants par femme, le plus bas jamais enregistré depuis que l’humanité tient des statistiques démographiques. Ce chiffre, publié par l’ONU dans ses dernières projections révisées (1), n’est pas une anecdote. C’est peut-être le signal le plus silencieux et le plus fondamental, d’une bascule civilisationnelle que nous vivons sans le voir clairement.
Nous ne sommes pas seulement au pic de la démographie. Nous sommes au pic de presque tout. C’est précisément la thèse que développe Richard Heinberg dans son ouvrage devenu référence, Peak Everything Waking Up to the Century of Declines (2007). L’auteur, chercheur au Post Carbon Institute, y cartographie avec une rigueur scientifique implacable l’ensemble des « pics » que notre civilisation industrielle est en train d’atteindre ou a déjà dépassé : pétrole conventionnel, terres arables, surpêche, biodiversité, eau douce, stocks halieutiques, et même… croissance économique.
Sommes-nous arrivés, en tant que civilisation, à la fin d’une abondance automatique et promise ? Pourquoi personne n’en parle ? Comment se dessine le ‘monde d’après’ dans un contexte de limites dépassées et de courbe qui pointe vers les abysses ? Serions-nous en train de le sentir dans notre quotidien ? Approchons-nous du dernier bloc du modèle World 3 du rapport Meadows ?
Pic Population : la démographie se retourne
Pendant deux siècles, la croissance démographique a semblé ne jamais pouvoir s’arrêter. En 1800, la Terre comptait 1 milliard d’habitants. En 2022, nous avons franchi le cap des 8 milliards. Mais derrière ce chiffre record se cache un retournement de tendance majeur.
Les Nations Unies estiment désormais que la population mondiale pourrait potentiellement atteindre un pic autour de 10,3 milliards vers 2084, avant d’amorcer un déclin progressif (2). Dans les pays industrialisés, cette inflexion est déjà engagée : le taux de fécondité moyen de l’Union européenne est de 1,46 enfant par femme (3), très en deçà du seuil de renouvellement des générations fixé à 2,1.
Force est de constater que les pays industrialisés, néo-modernes affichent les mêmes tendances avec un pic annoncé plus tôt. La Corée du Sud affiche le taux le plus bas du monde : 0,72 en 2023. Le Japon perd chaque année environ 800 000 habitants. La Chine, pour la première fois depuis des décennies, a enregistré en 2023 une baisse de sa population. En 2025, le recul de la fécondité fait la une de la presse mondiale et le fond des nations unies pour la population consacre son rapport annuel à ce qu’il appelle sans détour « la véritable crise de la fécondité ».
Mais le signal le plus concret est peut-être économique. Selon l’OCDE, la population active des pays membres a atteint son pic historique à mi-2025, 1,4 milliards d’habitants et 600 millions d’actifs, avant d’entamer une baisse projetée de -13,5 % d’ici 2035 (4). Ce n’est plus de la démographie abstraite. C’est le moteur de nos économies qui commence à ralentir.
Quid d’une économie où les travailleurs et consommateurs sont en déclin ? Les robots humanoïdes vont-ils suffire pour garantir le niveau de vie du capital ?
Dans tous les cas, nous noterons que l’imagination est sans limite pour relancer l’arrivée des générations suivantes. Nous donnerons comme exemple, la rénovation et la gratuité des discothèques en Lituanie, exemption d’impôt à vie pour les mamans de 2 enfants minimum en Hongrie et des robots bébés pour donner envie d’en avoir un vrai au japon. Innovation quand tu nous tiens.
Pic Pétrole : l’énergie fossile en déclin structurel
La question du pic pétrolier n’est plus théorique. Elle commence à être documentée dans un monde du silence car géopolitiquement incorrecte. Jean-Marc Jancovici, ingénieur et président du think tank The Shift Project, l’affirme avec précision : le pic de production mondiale de pétrole conventionnel a été atteint en 2008 (5).
Le pétrole non conventionnel (schiste américain, sables bitumineux) a permis de compenser temporairement ce déclin, en franchissant un nouveau pic en 2018, mais avec des coûts énergétiques d’extraction bien supérieurs et des impacts environnementaux considérables. L’Agence Internationale de l’Énergie anticipe dans son rapport World Energy Outlook un plateau puis un déclin de la demande pétrolière d’ici 2030(6).
Les implications sont profondes. Les modèles économiques bâtis sur l’énergie bon marché et abondante devront être refondés. Et le pétrole n’est pas seul concerné : cuivre, lithium, cobalt, et les autres minerais rares du tableau de Mendeleïev, nécessaires à la transition énergétique elle-même se raréfient. Le mur des ressources se dresse devant nous. L’OCDE alerte sur les risques de pénurie de plusieurs métaux stratégiques avant 2040 (7). Ironique, non ? Nous manquons de ressources pour financer la sortie des ressources. Et devant ce sujet qui concerne l’humanité, au lieu de réfléchir en commun, nous venons déstabiliser des zones d’extraction et de flux, comme le détroit d’Ormuz par exemple.
Qui a dit que la RSE c’était avant tout du bon sens ?
Pic des Terres Agricoles : nourrir 10 milliards sans déforester
La superficie des terres arables dans le monde stagne depuis les années 1990. Selon la FAO (8), nous cultivons aujourd’hui environ 1,4 milliard d’hectares, un chiffre quasi-stable, mais qui masque une réalité dramatique : chaque année, entre 12 et 15 millions d’hectares de terres agricoles sont dégradés ou perdus, victimes de l’érosion, de la salinisation, de la pollution et de l’épuisement des sols.
Pour maintenir la production alimentaire mondiale, deux stratégies ont été massivement utilisées : l’intensification chimique et la déforestation. Mais ces deux leviers ont des limites biophysiques. Les forêts primaires amazoniennes, congolaises, du Bornéo séquestrent du carbone, régulent les cycles de l’eau et abritent 80 % de la biodiversité terrestre. Les raser pour produire du soja ou de l’huile de palme, c’est détruire le capital naturel au profit d’une rente agricole à court terme. Nous rappellerons ici que la biodiversité c’est 55% du PIB mondial.
À cela s’ajoute la question des agrocarburants. Initialement appelés biocarburants pour faire oublier via une courbette marketing qu’ils viennent de terres en surface, il représente en Europe, près de 10 % des terres cultivées (9). Le but est d’alimenter des moteurs thermiques. La compétition entre « nourrir » et « rouler/voler » est une impasse systémique que Heinberg avait anticipée dès 2007. Dix-sept ans plus tard, le passage d’information et la réponse politique sont toujours absente.
Pic de la Mondialisation : le retour des empires
Cela fait déjà beaucoup de pic me diriez-vous, mais il y en a un très particulier qui vient accélérer tous les autres.
Pendant trois décennies, la mondialisation a semblé être un état permanent du monde : libre circulation des marchandises, intégration financière globale, paix relative entre grandes puissances. Ce modèle est aujourd’hui en crise profonde et remis en question.
Alain Juillet, ancien directeur du renseignement à la DGSE, le formule sans détour : nous ne sommes plus dans un monde de coopération, mais dans une logique d’empires. Trois blocs s’affrontent : États-Unis, Chine, Russie. Cette confrontation n’est pas accidentelle : elle est structurellement liée à la compétition pour les ressources primaires, énergie, minerais, minerais rares, eau. Tout nous laisse penser que la paix (relative au regard du globe) que l’on imaginait en 1989 après la guerre froide est derrière nous. La guerre hybride permanente sur les fronts technologiques, commerciale et juridique est déjà lancée (10).
L’indice de mondialisation du centre de recherche suisse KOF Institut, enregistre un recul du commerce international comme part du PIB mondial pour la deuxième année consécutive (11). Le « friend-shoring », la réindustrialisation défensive, les droits de douane massifs : autant de signaux d’un repli des transactions mondiales. La mondialisation heureuse a atteint son pic. Ce qui vient après reste à écrire et à construire ensemble.
Les 9 limites planétaires, notre boussole commune
En 2009, Johan Rockström et son équipe du Stockholm Resilience Centre ont formalisé ce que la science pressent depuis des décennies : la Terre fonctionne dans un espace opérationnel sûr, délimité par 9 limites planétaires. Les franchir, c’est risquer de basculer dans des états irréversibles pour la civilisation humaine.
Ces 9 limites sont : le changement climatique, l’érosion de la biodiversité, les perturbations des cycles de l’azote et du phosphore, l’acidification des océans, l’utilisation des terres, la consommation d’eau douce, l’appauvrissement de la couche d’ozone, la charge en aérosols atmosphériques, et l’introduction de nouvelles entités pollutions chimiques, plastiques. En 2023, Richardson et al. ont confirmé que 6 de ces 9 limites sont déjà franchies (12).
Ce que nous enseigne la lecture croisée de Heinberg, de Jancovici et d’Alain Juillet, c’est une même réalité vue sous quatre angles : nous avons maximisé notre empreinte sur la planète, et le retour de balancier est inévitable. La question n’est plus « si », mais « comment ». Subirons-nous ces limites dans la douleur des pénuries, des conflits, de l’effondrement des systèmes, ou bien choisirons-nous de les anticiper, lucidement, volontairement, avec un prisme solidaire ?
Comme le rappelle François Gemenne : l’inaction coûtera bien plus cher que la transformation (13). La RSE n’est pas une réponse cosmétique à ces défis. Bien comprise, bien pratiquée, elle est un levier de transformation systémique : réduction des empreintes, circularité des ressources, sobriété choisie, résilience locale. Ce sont précisément les réponses que Heinberg appelait de ses vœux en 2007, tout comme Meadows il y a plus de 50 ans.
Nous nous proposerons, en guise de conclusion, de prononcer la réplique finale du film Retour vers le futur III où Emmett Brown pose à Jennifer et Marty :
« Le futur n’est jamais écrit à l’avance, pour personne ! Votre futur sera exactement ce que vous en ferez, alors faites qu’il soit beau pour chacun de vous ! »
Références
1. ONU – World Population Prospects 2024. https://population.un.org/wpp/
2. Eurostat – Statistiques de fécondité, 2023. https://ec.europa.eu/eurostat
3. UNFPA – État de la population mondiale 2025 : « La véritable crise de la fécondité ». https://www.unfpa.org/fr/swp2025
4. OCDE – Perspectives de la population active, 2025. https://www.oecd.org/fr/data/indicators/labour-force.html
5. Jean-Marc Jancovici – « Nucléaire, décroissance, choc pétrolier : les vérités de Jancovici ». https://youtu.be/pdzPLoPygZM?si=D-U8-o6k1YwbO8ct
6. AIE – World Energy Outlook 2023. https://www.iea.org/reports/world-energy-outlook-2023
7. OCDE – Critical Minerals Policy Tracker 2023. https://www.oecd.org/en/topics/critical-minerals.html
8. FAO – The State of the World’s Land and Water Resources, 2022. https://www.fao.org/land-water
9. Transport & Environment – Biofuels Barometer 2023. https://www.transportenvironment.org
10. Alain Juillet – « La géopolitique mondiale a complètement changé ». https://youtu.be/bMlowesrNjM?si=_2Imb06dWxSEU_Tq
11. KOF Swiss Economic Institute – Globalisation Index 2023. https://kof.ethz.ch/en/forecasts-and-indicators/indicators/kof-globalisation-index.html
12. Richardson et al. – « Earth beyond six of nine planetary boundaries », Science Advances, 2023. https://doi.org/10.1126/sciadv.adh2458
13. François Gemenne – CCI Pays de la Loire, conférence « Écologie gagnante », 2025. https://www.paysdelaloire.cci.fr/nantes-saint-nazaire/actualites/conference-francois-gemenne-ecologie-gagnante
Sébastien BOLLE est président de l'association RESO2D. Structure engagée dans la pédagogie de la RSE, des ODD auprès des citoyennes et citoyens.
Au quotidien, chargé de mission ESG, il a à cœur d'accompagner les changements de modèles. Vacataire à l'école centrale de Nantes, il partage quelques clés pour un monde durable auprès des jeunes publics. Il anime des conférences sur le territoire nantais où il est ambassadeur de la plateforme RSE depuis 11 ans.
